Champagne Salon : histoire, cuvée S et millésimes d’exception
- Fondée officiellement en 1921, la maison Salon repose sur un principe unique au monde : un seul cépage (chardonnay), un seul terroir (Mesnil-sur-Oger), une seule année — et seulement quand celle-ci est jugée parfaite.
- Avec 45 millésimes déclarés dans toute l’histoire de la maison et environ 50 000 bouteilles par vintage, la Cuvée S est l’un des champagnes les plus rares et les plus recherchés au monde, avec un vieillissement minimum de 10 ans sur lies.
- Rachetée en 1988 par Laurent-Perrier, la maison perpétue les règles d’or d’Eugène-Aimé Salon : aucun compromis sur la qualité, même au prix de plusieurs années sans revenu.
Le dernier millésime en date. Tension minérale et pureté absolue du chardonnay du Mesnil. Un champagne de garde au potentiel exceptionnel.
Millésime salué pour sa verticalité et sa longueur en bouche remarquable. Déjà complexe, il peut encore se bonifier en cave pendant plusieurs décennies.
Une référence absolue parmi les collectionneurs. Nez de craie et de fleurs blanches d’une pureté rare, bouche d’une longueur quasi infinie.
Salon est la seule maison champenoise au monde qui ose produire un champagne issu d’un seul cépage, le chardonnay, d’un seul terroir, le Mesnil-sur-Oger, et d’une seule année. Une audace qui élève cet effervescent au rang d’exceptionnel et qui suscite la curiosité de bien des passionnés.
Dans cet article, nous vous proposons de découvrir l’histoire du premier Blanc de Blancs au monde, depuis la vision d’un homme intransigeant, jusqu’à la reconnaissance internationale de la cuvée S.
Eugène-Aimé Salon, l’homme derrière la légende
Si certains experts considèrent le champagne Salon comme « l’ovni champenois », il est vrai que son existence relève pratiquement de l’anomalie. Eugène-Aimé Salon n’était ni l’héritier d’une prestigieuse maison champenoise, ni le propriétaire d’un vignoble.
Du commerce des fourrures à la passion du champagne
Né en 1867 à Pocancy, petit bourg de Champagne situé au pied de la Côte des Blancs, Eugène-Aimé Salon est le fils d’un maître charron et d’une cafetière. Ses parents l’imaginent instituteur de village, lui, se voit bien en dandy parisien.
Il quitte sa campagne champenoise dès qu’il en l’occasion, et se fait embaucher par la prestigieuse Maison Chapal comme courtier de peaux et fourrures. Eugène-Aimé avait clairement un sens inné pour les affaires, puisqu’il est rapidement nommé directeur des achats.
Attablé aux meilleures tables de la Capitale, en compagnie des personnes les plus affluentes de l’époque, Eugène-Aimé aurait pû s’en tenir là. Mais chaque gorgée de champagne nourrit un projet de vie bien plus ambitieux.
1905-1920 : de la cuvée personnelle à la maison Salon
Au début du XX ième siècle, toutes les grandes maisons de champagne pratiquent l’assemblage. Aujourd’hui encore, combiner cépages et cuvées est, plus qu’une tradition de fabrication, tout un art.
Comme beaucoup de visionnaires, Eugène-Aimé Salon décide de nager à contre-courant. Il achète plusieurs lots de chardonnay et signe sa première bouteille en 1905. Un champagne sans assemblage, qu’il propose en catimini chez Maxim’s à son cercle d’amis proches.
En 1911, sur les conseils de son beau-frère, maître de chai, il devient propriétaire de plusieurs vignobles, dont le célèbre Jardin de Salon. Quelques années plus tard, la Première Guerre éclate, et, comme un acte de foi, Eugène-Aimé met au point son premier millésime cette même année.
Pour autant, le premier blanc des blancs reste confidentiel. Eugène-Aimé patiente jusqu’en 1921 avant de fonder officiellement la Maison Salon. Et rencontre un succès mondial.
Le Mesnil-sur-Oger, un terroir unique en Côte des Blancs
Mesnil-sur-Oger est un petit village de la Côte des Blancs situé au sud d’Épernay… À moins de dix kilomètres à vol d’oiseau du hameau qui a vu naître Eugène-Aimé.
Le Jardin Salon et les 19 parcelles Grand Cru
L’élaboration du champagne repose sur l’assemblage de plusieurs cépages et de différentes cuvées. Et il y a une bonne raison à cela. Dans une démarche d’excellence, s’en remettre à un seul terroir et une seule cuvée n’est clairement pas la meilleure des stratégies.
Mais Eugène-Aimé ne partage pas la même définition du mot excellence que ses confrères. Pour lui, un champagne lourd en bouche n’est pas le signe de qualité. Au contraire, il cherche des notes froides et tranchantes.
Un seul terroir dans toute la Côte des Blancs est capable de donner un raisin assez équilibré pour donner, à lui seul, un champagne aussi sophistiqué que le Salon. Les parcelles du territoire communal de Mesnil, classées Grand Cru.
Sur les conseils avisés de son beau-frère, Eugène-Aimé devient le propriétaire d’un petit bout de terre de moins d’un hectare en plein cœur du village, le Jardin de Salon. Au fil des années, il sélectionne 19 autres parcelles sœurs.
Le champagne Salon est élaboré, aujourd’hui encore, exclusivement à partir de ces 20 vignobles.
Pourquoi la craie du Mesnil fait la différence
Avec le climat, la topographie et le savoir-faire, le sol est l’une des 4 grandes composantes qui définit un terroir. Celui de Mesnil-Sur-Oger est unique, notamment pour sa craie, qui affleure presque partout, et dont la porosité est exceptionnelle.
Ainsi, le sol de Mesnil profite d’un drainage idéal, qui régule l’eau de manière à forcer la vigne à développer ses racines. Cette exigence contraint la plante à réduire la taille de ses feuilles et de ses raisins, qui s’en trouvent plus concentrés en arômes et en nutriments.
Il en ressort un chardonnay caractérisé par un équilibre parfait entre taux de sucre et une acidité élevée. Ce qui confère au champagne Salon son identité gustative, caractérisée par une minéralité tranchante que les experts appellent « verticalité ».
La Cuvée S : un Blanc de Blancs pionnier
Ce qui était autrefois une bouteille sans étiquette, affectueusement surnommée « le vin d’Eugène » est aujourd’hui le blanc de blancs le plus célèbre au monde. La cuvée Salon.
100% chardonnay, sans assemblage, sans fût
Cuvée S. S pour Salon, bien évidemment. Mais aussi peut-être pour « singulier » :
- Un seul cépage, le chardonnay, alors que la plupart des champagnes reposent sur un assemblage de 3 cépages principaux (en plus du chardonnay, le meunier et le pinot noir).
- Un seul terroir, le Mesnil, contrairement aux autres maisons qui combinent les terroirs au gré du résultat œnologique attendu.
- Et enfin, une seule année. La cuvée S est toujours millésimée, aucun vin de garde n’est ajouté.
Outre l’unicité de terroir, de cépage et d’année, la cuvée S est un champagne à part, aussi parce que sa première fermentation n’est pas réalisée en fût de chêne, mais en cuve d’acier inoxydable. De cette manière, aucune note de vanille, de fumée ou de pain grillé ne vient contaminer la pureté du chardonnay.
Vinification et vieillissement minimum 10 ans sur lies
Alors que la loi impose 3 ans de garde pour les champagnes millésimés, Eugène-Aimé, qui, décidément, est un homme de patience, impose un vieillissement sur lies d’au moins 10 ans.
La maison Salon est ainsi l’une des rares maisons à pratiquer « le temps long ». Une fois mis en bouteille, la cuvée S patiente de longues années « sur pointe », c’est-à-dire, tête en bas avec le dépôt des levures. Grâce à son acidité exceptionnelle, le Salon peut en effet se permettre de prendre son temps avant de révéler sa complexité.
La rareté comme signature : seulement les grandes années
Eugène-Aimé l’avait compris, pour rivaliser avec les prestigieuses maisons fondées au XVIII ième siècle, il doit être intransigeant sur les critères de qualité de son champagne. Quitte à ne pas produire de cuvée toutes les années.
Moins d’un millésime sur trois déclaré depuis 1920
Avec seulement 45 millésimes déclarés dans toute l’histoire de la maison, la cuvée S est ainsi l’un des champagnes les plus rares au monde.
Pour information, le tout dernier millésime en date est le Salon 2015. Environ 50 000 bouteilles ont été mises sur le marché, pour un prix de vente d’environ 1300 euros. À titre indicatif, une maison de champagne comme Dom Pérignon produit plusieurs millions d’exemplaires chaque année.
Selon Didier Depond (président actuel), les années 2016 et 2018 sont d’excellentes candidates au titre. Il faudra cependant patienter encore quelques années avant de pouvoir y tremper les lèvres !
Du Maxim’s à Laurent-Perrier : un siècle de prestige (Didier Depond, Champagne Delamotte)
Eugène-Aimé est décédé en 1941, à l’âge de 74 ans. En l’absence d’héritier direct, la maison Salon passe entre les mains de sa nièce, Annie Salon, qui gère le domaine pendant une vingtaine d’années. Il sera par la suite acheté par une autre maison de champagne, Besserat de Bellefon.
Pendant 25 ans, l’avenir de Salon est incertain, même si les différents propriétaires respectent les règles d’or imposées par Eugène-Aimé, ce ne serait pas la première fois qu’un symbole du luxe se perd sous la tutelle d’un grand groupe.
En 1988, la maison Salon est rachetée par Laurent-Perrier, une entreprise familiale alors dirigée par Bernard de Nonancourt, qui met le terroir au cœur de ses valeurs. L’héritage Salon est entre de bonnes mains, en témoigne la décision de respecter le temps long de garde, quitte à ne générer aucun revenu immédiat pendant dix ans.
En 1997, Didier Depond, considéré comme « le fils spirituel » de Bernard de Nonancourt, est choisi pour diriger le groupe.
Aujourd’hui, la maison Salon est une icône mondiale, avec des ventes un peu partout dans le monde, notamment au Japon. Une croissance économique qui ne s’est pas faite au détriment des valeurs de la maison. La cuvée S reste l’un des champagnes les plus prisés au monde.
Où acheter du Champagne Salon ?
Avec seulement 50 000 bouteilles sporadiquement mises sur le marché, la cuvée S est un Graal bien gardé. Obtenir une bouteille de cuvée S est ainsi le privilège d’un réseau de quelques amateurs passionnés.
Posséder le S est réservé à une poignée de chanceux, mais il est en revanche possible de le déguster dans un restaurant étoilé. Le Salon figure parfois dans la liste des vins des établissements parisiens de renom, comme L’Épicure (Hôtel Le Bristol) ou le Cinq (Hôtel Georges V).
En Champagne, le Royale Champagne, situé à quelques kilomètres de Mesnil a toujours quelques bouteilles de Salon en cave.
Déguster le champagne Salon : conseils et accords
De son origine à son élaboration sans assemblage, en passant par son vieillissement long, le S ne suit aucune règle préétablie. En résulte un champagne capricieux, qui révèle sa complexité uniquement si toutes les conditions sont réunies.
Température, verre et moment idéal
La plupart des vins effervescents sont servis entre 6 et 8 °C. C’est trop frais pour un champagne Salon, qui risque de se refermer sur lui-même et bloquer tous ses arômes. Préférez plutôt une température comprise entre 10 et 12°C. La cuvée S est un champagne aux notes droites et tranchantes, il n’y a pas de mal à le réchauffer un peu !
Pour ce qui est du verre, là encore, nul besoin d’accentuer l’austérité de ce nectar, qui se sentira bien plus à son aise dans un verre à vin blanc, type tulipe, plutôt que dans une flûte droite et étroite.
Enfin, dans le cadre d’une dégustation de vins ou de champagnes, la cuvée S, qui reste longtemps en bouche, est généralement en fin de liste. Cela laisse également le temps à ce champagne de garde de s’oxygéner correctement pour ainsi libérer tout son potentiel.
Accords mets-vins signature (Saint-Jacques, fromages affinés)
Le champagne S est si pur qu’il ne supporte pas les saveurs fortes. À éviter donc, les grands classiques, que sont le foie gras et les escargots au beurre d’ail.
Pour que les plats s’alignent harmonieusement sur la structure du vin, il s’agit de sélectionner des mets aux fortes saveurs comme le homard ou le fromage de garde (le vieux Conté notamment).
FAQ – Champagne Salon
La maison ne produit sa Cuvée S que lors des années exceptionnelles : seulement 37 millésimes au XXe siècle, avec environ 60 000 bouteilles par vintage, réservées aux années jugées parfaites par le chef de caves.
Les prix débutent autour de 400 € pour un millésime récent et peuvent dépasser plusieurs milliers d’euros pour les cuvées anciennes. Sa rareté et sa garde exceptionnelle en font un champagne d’investissement reconnu.
Installées côte à côte au Mesnil-sur-Oger et appartenant à Laurent-Perrier, les deux maisons partagent leur chef de caves. Salon ne produit qu’un millésime exceptionnel, tandis que Delamotte propose une gamme plus large et accessible.
Les millésimes 1988, 1996 et 2002 font référence parmi les collectionneurs. Plus récemment, 2012 et 2015 sont salués pour leur tension minérale et leur potentiel de garde dépassant souvent 30 ans.
