1855, l’année où Bordeaux a figé sa hiérarchie pour toujours
Château Lafite, Margaux ou encore Mouton et Yquem, derrière ces noms qui font rêver plus d’un amateur de vin en France ou ailleurs dans le monde, se cache en fait une hiérarchie bien établie.
Publié le 18 avril 1855 à la demande de Napoléon III dans le cadre de l’organisation de l’Exposition Universelle de Paris, le Classement des Grands Crus de Bordeaux s’est finalement révélé être… L’un des documents, si ce n’est LE document le plus influent de l’histoire du vin.
Près d’un siècle et demi plus tard, ce classement de 1855 est toujours utilisé. Il dicte à lui seul la valeur de certains des vins les plus côtés, des rouges les plus soyeux du Médoc aux blancs liquoreux de Sauternes ou de Barsac.
Pourquoi ce classement des Grands Crus de 1855 a-t-il eu lieu ?
Tout d’abord, un peu de contexte.
Entre le 15 mai et le 15 novembre 1855, a lieu l’Exposition Universelle de Paris, la seconde de l’Histoire, la première en France.
Il faut marquer le coup.
Napoléon III demande ainsi à la Chambre de Commerce de Bordeaux, de mettre en avant le savoir-faire viticole français.
Celle-ci mandate le Syndicat des Courtiers des vins de Gironde d’établir un classement mettant en avant les vins les plus prestigieux, dans l’idée de faciliter les échanges commerciaux. En effet, 25 pays participent à cette grande fête !
Abraham Lawton et Thomas Jefferson
Ce classement de 1855 est le premier classement officiel des Grands Crus de Bordeaux. Avant cela, plusieurs personnes s’y étaient essayées, notamment Abraham Lawton entre 1742 et 1775, et Thomas Jefferson en 1787.
Si leurs travaux peuvent aujourd’hui encore impressionner, tant ils sont précis et spécifiques, ils seront effacés au profit de ceux réalisés lors de l’Exposition Universelle. D’ailleurs, plus de 170 ans après, ce classement fait toujours foi.
Comment le classement a-t-il été établi ? La méthode des courtiers
Mais comment ce classement de 1855 a-t-il été établi ?
Quelles sont les raisons qui expliquent que tel ou tel vin figure en haut de la liste, par rapport à d’autres ?
Le rôle de la Chambre de commerce de Bordeaux et du Syndicat des Courtiers
Sous l’impulsion de Napoléon III, la réalisation de ce classement des Grands Crus de 1855 est confiée à la Chambre de commerce de Bordeaux qui, elle-même, la confie au Syndicat des courtiers… et à raison.
En effet, ce sont, à l’époque, les personnes les plus à même de se prononcer. Les courtiers justifiaient d’une solide expertise et d’une fine connaissance du vignoble bordelais. Ils connaissaient tout des méthodes de production, de la réputation des châteaux et de la qualité des vins produits.
Une classification commerciale, pas sensorielle
Le classement de 1855, aussi structuré soit-il, n’a cependant pas été réalisé sur la base des arômes, saveurs et odeurs des vins. Il l’a été sur la base… des prix.
Si cela peut surprendre, il faut savoir qu’à l’époque, plus le vin était cher, plus il était considéré comme symbole d’excellence, que ce soit au niveau de sa qualité, de la régularité du château dans les productions ou de sa réputation à l’international.
En y repensant, cela ne devrait pas vous choquer. Comme expliqué plus haut, l’objectif de ce classement était, à l’origine, de simplifier les échanges viticoles avec les pays participant à cette Exposition Universelle.
Classification officielle des vins rouges de Bordeaux de 1855 (Premiers Grands Crus uniquement)
58 vins de Bordeaux sont concernés par ce classement. Tous viennent du Médoc, Château Haut-Brion mis à part, qui lui, se trouve dans les Graves.
Dans sa première version, le classement est ainsi fait :
- 4 Premiers Crus,
- 12 Seconds Crus,
- 14 Troisièmes Crus,
- 11 Quatrièmes Crus
- 17 Cinquièmes Crus.
L’Histoire fait que certains châteaux ont disparu depuis (notamment le Château Dubignon). D’autres ont fusionné, comme Pouget et Pouget-Lassalle. Une ultime révision a eu lieu en 1973, avec l’intégration de Mouton en Premier Cru, pour un total final de 61 vins.
In fine, ce sont donc cinq vins qui ont obtenu l’appellation “Grands Crus”. Les voici :
| Classement | Crûs | Commune |
|---|---|---|
| 1 | Château Lafite | Pauillac |
| 2 | Château Margaux | Margaux |
| 3 | Château Latour | Pauillac |
| 4 | Haut-Brion | Pessac |
| 5 | Mouton | Pauillac |
Le reste du classement des Grands Crus Bordelais (2, 3, 4 et 5e Crus)
| Classement | Château | Commune |
|---|---|---|
| 2e cru | Château Rauzan-Ségla | Margaux |
| 2e cru | Château Rauzan-Gassies | Margaux |
| 2e cru | Château Léoville-Las Cases | Saint-Julien |
| 2e cru | Château Léoville-Poyferré | Saint-Julien |
| 2e cru | Château Léoville-Barton | Saint-Julien |
| 2e cru | Château Durfort-Vivens | Margaux |
| 2e cru | Château Gruaud-Larose | Saint-Julien |
| 2e cru | Château Lascombes | Margaux |
| 2e cru | Château Brane-Cantenac | Margaux |
| 2e cru | Château Pichon Longueville Baron | Pauillac |
| 2e cru | Château Pichon Longueville Comtesse de Lalande | Pauillac |
| 2e cru | Château Ducru-Beaucaillou | Saint-Julien |
| 2e cru | Château Cos d’Estournel | Saint-Estèphe |
| 2e cru | Château Montrose | Saint-Estèphe |
| 3e cru | Château Kirwan | Margaux |
| 3e cru | Château d’Issan | Margaux |
| 3e cru | Château Lagrange | Saint-Julien |
| 3e cru | Château Langoa Barton | Saint-Julien |
| 3e cru | Château Giscours | Margaux |
| 3e cru | Château Malescot St-Exupéry | Margaux |
| 3e cru | Château Boyd-Cantenac | Margaux |
| 3e cru | Château Cantenac Brown | Margaux |
| 3e cru | Château Palmer | Margaux |
| 3e cru | Château La Lagune | Haut-Médoc |
| 3e cru | Château Desmirail | Margaux |
| 3e cru | Château Calon-Ségur | Saint-Estèphe |
| 3e cru | Château Ferrière | Margaux |
| 3e cru | Château Marquis d’Alesme Becker | Margaux |
| 4e cru | Château Saint-Pierre | Saint-Julien |
| 4e cru | Château Talbot | Saint-Julien |
| 4e cru | Château Branaire-Ducru | Saint-Julien |
| 4e cru | Château Duhart-Milon | Pauillac |
| 4e cru | Château Lafon-Rochet | Saint-Estèphe |
| 4e cru | Château Beychevelle | Saint-Julien |
| 4e cru | Château La Tour Carnet | Haut-Médoc |
| 4e cru | Château Prieuré-Lichine | Margaux |
| 4e cru | Château Pouget | Margaux |
| 4e cru | Château Marquis de Terme | Margaux |
| 5e cru | Château Pontet-Canet | Pauillac |
| 5e cru | Château Batailley | Pauillac |
| 5e cru | Château Haut-Batailley | Pauillac |
| 5e cru | Château Grand-Puy-Lacoste | Pauillac |
| 5e cru | Château Grand-Puy-Ducasse | Pauillac |
| 5e cru | Château Lynch-Bages | Pauillac |
| 5e cru | Château Lynch-Moussas | Pauillac |
| 5e cru | Château Dauzac | Margaux |
| 5e cru | Château d’Armailhac | Pauillac |
| 5e cru | Château du Tertre | Margaux |
| 5e cru | Château Belgrave | Haut-Médoc |
| 5e cru | Château Camensac | Haut-Médoc |
| 5e cru | Château Cos Labory | Saint-Estèphe |
| 5e cru | Château Clerc Milon | Pauillac |
| 5e cru | Château Croizet-Bages | Pauillac |
| 5e cru | Château Cantemerle | Haut-Médoc |
| 5e cru | Château Haut-Bages Libéral | Pauillac |
| 5e cru | Château Pédesclaux | Pauillac |
Le classement des Grands Crus de vins blancs liquoreux
Outre les vins rouges, les vins blancs ont également eu droit à leur classement.
Voici quels sont ceux qui sont classés Grands Crus supérieurs et Grands Crus.
| Classement | Crûs | Commune |
|---|---|---|
| 1er Cru supérieur | Yquem | Sauternes |
| 2 | Latour Blanche | Bommes |
| 3 | Peyraguey | Bommes |
| 4 | Vigneau | Bommes |
| 5 | Suduiraut | Preignac |
| 6 | Coutet | Barsac |
| 7 | Climens | Barsac |
| 8 | Bayle | Sauternes |
| 9 | Rieusec | Sauternes |
| 10 | Rabeaud | Bommes |
Le reste du classement des Grands Crus Sauternes et Barsac (2e et 3e Crus)
Voici la suite du classement des Grands Crus Sauternes et Barsac de 1855.
| Classement | Château | Commune |
|---|---|---|
| 2e cru | Château de Myrat | Barsac |
| 2e cru | Château Doisy Daëne | Barsac |
| 2e cru | Château Doisy-Dubroca | Barsac |
| 2e cru | Château Doisy-Védrines | Barsac |
| 2e cru | Château Filhot | Sauternes |
| 2e cru | Château Broustet | Barsac |
| 2e cru | Château Caillou | Barsac |
| 2e cru | Château Nairac | Barsac |
| 2e cru | Château Suau | Barsac |
| 2e cru | Château de Malle | Preignac |
| 2e cru | Château Romer | Sauternes |
| 2e cru | Château Romer du Hayot | Sauternes |
| 2e cru | Château Lamothe | Sauternes |
| 2e cru | Château Lamothe-Guignard | Sauternes |
| 3e cru | Château d’Arche | Sauternes |
| 3e cru | Château Gilette | Sauternes |
Château d’Yquem, seul et unique Premier Cru Supérieur
Yquem est, vous l’aurez saisi, le seul et unique Premier Cru Supérieur de ce classement.
Cela s’explique par une expertise et une production unique au monde. Le vignoble s’étend sur quelque 113 hectares.
Cependant, 12 hectares sont constamment au repos, puisque chaque année, les plus vieilles vignes sont arrachées.
L’espace est ensuite laissé en jachère sur une période de douze mois. De nouvelles vignes sont alors plantées. Celles-ci ne donneront rien avant cinq ans.
De facto, seuls quelques centaines d’hectares sont cultivés, avec une prédominance du cépage Sémillon, qui représente 75 % des cultures viticoles. Le reste est occupé par le Sauvignon.
Deux modifications en l’espace de 170 ans
Ce classement est, d’apparence, immuable.
D’apparence seulement.
En effet, en 170 ans, deux modifications ont eu lieu.
Château Cantemerle
Château Cantemerle a été ajouté à la liste de classement des Grands Crus de 1855 quelques semaines avant la fin de l’Exposition Universelle. Nous étions alors au mois de septembre.
Plus spécifiquement, le château traitait en direct avec sa clientèle, sans forcément passer par le Syndicat des courtiers de Bordeaux. Résultat, ceux-ci n’étaient pas spécialement au fait des tarifs pratiqués.
Sur demande (et preuve) de Caroline de Villeneuve-Dufort, le vin a été classé comme étant Cinquième Cru.
Château Mouton
C’est en 1973 que, sous l’impulsion de Philippe de Rothschild, le Château Mouton Rothschild passe de Second Grand Cru à Premier Grand Cru dans le classement établi en 1855. Une décision par ailleurs mal vécue par les propriétaires de Lafite et d’Yquem.
L’impact du classement des Grands Crus de 1855
Ce classement des Grands Crus de 1855 s’est rapidement imposé comme une référence à tel point qu’aujourd’hui encore, celui-ci est utilisé.
On pourrait même dire que ce référentiel incarne l’excellence, le prestige et l’histoire des vins de Bordeaux, avec une influence directe sur le prix des bouteilles ainsi que sur les ventes observées que ce soit en France ou à l’international.
Les prix
Une bouteille issue d’un château classé Premier Cru ne se vend que très rarement (voire jamais) en dessous des 250 voire 300 €.
Dans certains cas (les excellentes années), les prix s’envolent d’ailleurs, avec des millésimes qui peuvent se vendre à plusieurs milliers voire dizaines de milliers d’euros.
N’hésitez pas à vous rendre sur les principaux sites de vente de vin en ligne comme iDealwine ou Vinatis. Certains particuliers mettent leurs Grands Crus aux enchères et vous pourriez bien en profiter.
Notez que depuis 2024, le prix de certains Grands Crus bordelais évolue à la baisse, notamment en primeur (qui reste le vrai juge). Certains flacons affichent des prix jamais vus depuis près de dix ans. Un château Angelus 2024 a, par exemple, perdu 27 % en moyenne de sa valeur par rapport à un flacon de 2014.
FAQ
Au total, ce sont 61 vins issus d’autant de châteaux du Bordelais qui figurent au sein du classement des Grands Crus de 1855, réalisé par le Syndicat des courtiers des vins de Bordeaux.
Les 5 premiers Grands Crus qui se trouvent dans le classement de 1855 sont Château Lafite Rothschild Pauillac, Château Latour Pauillac, Château Margaux Margaux, Château Haut-Brion Pessac et Château Mouton qui a été intégré en 1973.
Le classement des vins de Bordeaux de 1855 a été commandé par Napoléon III. Cette demande visait à préparer l’Exposition Universelle de Paris qui avait lieu cette même année.
Un “Grand Cru” est la plus haute distinction pour un vin AOC (d’appellation d’origine contrôlée). Le “Grand Cru Classé” est une distinction accordée à l’exploitation, dont le propriétaire du domaine tire naturellement, une grande fierté.
Le Château d’Yquem, en Sauternes, est le seul et unique domaine à avoir obtenu la distinction de Premier Cru Supérieur. Cette catégorie reconnaît l’excellence de ses vins liquoreux issus de raisins atteints par la pourriture noble.
